“不为五斗米折腰”出自《晋书·陶潜传》：“潜叹曰：‘吾不能为五斗米折腰，拳拳事乡里小人邪！’”
五斗米：晋代县令的俸禄，后指微薄的俸禄。折腰：弯腰行礼，指屈身于人。比喻为人清高，有骨气，不为利禄所动。
由于淡泊名利,陶渊明不愿与腐败官场同流合污,过着时隐时仕的生活。他最后一次做官是在晋安帝义熙元年（405）。陶渊明在亲友的劝说下，再次出仕，任彭泽县令。到任第八十一天，碰到浔阳郡派遣督邮来检查公务。浔阳郡的督邮刘云以凶狠贪婪闻名远近。他每年两次以巡视为名向辖县索要贿赂，每次都是满载而归，否则就栽赃陷害。县吏说：“应束带迎之。”就是应当穿戴整齐，备好礼品，恭恭敬敬地去迎接督邮。陶渊明叹道：“我岂能为五斗米向乡里小儿折腰。”意思是说我不能为了县令这区区五斗薪俸，就低声下气去向这些小人行贿赂、献殷勤。说完，便挂冠而去，辞职归乡。此后，他一面读书为文，一面躬耕陇亩。